Recouvrant les deux tiers de la superficie du Mali, le nord est la partie la plus austère du pays. A la lisière des grandes étendues désertes du Sahara, bordées par les eaux du fleuve Niger, deux villes mythiques, Gao et Tombouctou, sonnent encore comme la promesse d’un ailleurs merveilleux car inaccessible.

Ailleurs, les paysages de pierre et de sable s’étirent à l’infini, remontant  le cours de l’histoire jusqu’aux mers et aux sources pétrifiées qui jadis alimentaient en eau le coeur du Sahara. Ces régions les plus reculées sont désormais le territoire des Touaregs, guerriers infatigables dont les revendications rendent la région instable.