Le Tagant présente les mêmes reliefs que son voisin du nord l’Adrar : plateaux aux falaises escarpées entrecoupés de vallées abritant oueds et oasis. La similitude s’arrête là, car le tagant, qui signifie la « petite forêt » en Hassanyia, ce n’est plus le désert : les paturages temporaires qui bordent le plateau reverdissent à la saison des pluies, et de petits barrages retenant l’eau permettent de semer le mil ou le sorgho sur les parcelles encore humide.

Contrairement à la plupart des oueds, ceux du Tagant restent en eau toute une partie de l’année. La vallée de la Tamourt abrite même les derniers témoins vivants d’une époque où, il ya 10 000 ans, le sahara n’était encore qu’un vaste étendue lacustre : les crocodiles de Matmata.