On la surnomme « le joyau du désert ». Tichit, la plus inaccessible des villes mauritaniennes, à 260 kilomètres du premier goudron, se mérite. La piste de sable et de roches affleurantes est éprouvante pour les hommes comme pour les véhicules (4x4 indispensable). Mais une émotion rare étreint le voyageur lorsqu’enfin la palmeraie se révèle au détour d’une dune, comme par enchantement.

Si la légende veut que sept villes se superposent à cet endroit, la ville actuelle date de la fin du XIième siècle, et se développe avec le commerce transsaharien. Ilôt de civilisation isolé en plein désert, elle s’impose comme un relais indispensable au repos des caravanes reliant Oualata à Ouadane. A l’image de ces villes, Tichitt devient dés le XIVème siècle un centre culturel et commercial influent, où s’échange le sel venu d’Idjil au nord-est du pays contre l’or de l’empire du Ghana, au sud.

De cette période prospère subsistent un village de pierres sèches colorées dont les maisons (anciennement à étages) sont plus ou moins bien conservées, et surtout une mosquée dont le minaret carré témoigne du savoir faire des architectes de l’époque. Pour un point de vue imprenable sur tous les environs, il faut escalader la paroi qui mène au plateau. On y croise les tentes des nomades faisant pâturer leur troupeau. Côté sud, la palmeraie s’étend au pied des dunes qui gagnent progressivement du terrain.